Dear & I - Tendency
Music Is Intelligence/WMMS
(1997)
WMMSレーベルからアルバムを1枚出している、イタリア出身のHR/HM系バンド。全体的に聴いてみたが、このレーベルからイメージされるTea In The SaharaのようなハードなNeo-Progタイプでもなければ、IvanhoeやBlack JesterみたいなテクニカルなProg Metal系でもない。じゃあ、シンフォロック系の要素を導入しているのかと言えばそうでもない。WMMS系に属しているバンドの中では、最もストレート且つシンプルなバンドかもしれない。曲によっては、Deliverance、Metal ChurchやAnthraxを意識したようなスラッシュ・パワー風味のアップビートなメタル曲を始め、ミドルテンポの曲ではAcceptというかBreaker〜Motorheadを彷彿させるような80年代中期のパワーメタル・ハードロックを彷彿させるものが並んでいる。
バンドによっては、複雑で緻密な展開にこだわった楽曲から割とストレートで静かな曲を含めるタイプのものがいるが、Dear & Iに至っては一貫してストレートでシンプルな楽曲が殆どだ。で、肝心なのは所属しているレーベルだけに凝った演奏や楽曲があるかなーと楽しみに聴いていた。しかし、そういうタイプのものは全く出てこなかった。全体的に聴いてみて、感動したり感銘を受けたりする曲は、残念ながら見出す事ができなかった。このバンド独自の強みや個性の強さは感じなかった。しかしながら、スラッシュパワー寄りの曲を欧州風味にアレンジしたような楽曲はありそうでなかったタイプなので、こういう部分を伸ばしていけば面白いんじゃないかなー・・・と思うのはメタル寄りリスナーの私個人の意見。
結論から言えば、このバンドはProg Metalバンドには分類されないと思う。というか「おぉー！！、このバンドってあのWMMSレーベルから出ているバンドなの？。プログレメタル系かな？。どれどれー楽しみじゃのぉー」と僕みたいな気持ちで彼らの音楽に接してしまうと、後ほどもの凄い肩透かしを経験すると思います（笑）。パワーメタルタイプの音楽に、薄っすらとキーボードをレイヤー状に重ねているので聴きやすいかなーとは最初は思っていたが、専任キーボーディストがいるのにキーボードやシンセが活躍する場面は皆無・・・うーん、僕の中では不完全燃焼してしまいました。ネオ・プログレ〜ポンプロック風味も入れているのかなーと聴き進めても、思ったほどの叙情的な場面は用意されていなかったし、その辺りでもガックリ。このバンドでいいなーと思ったところは、やっぱりパワーメタル的な様式を持つ楽曲が飛び出したりしたところです。その辺りは、楽しめましたが。
もし、このアルバムの制作に、Mark DodsonやTommy Newtonあたりが担当していたら、音も練られて硬質なパワーメタルになっていたのではないかと推察する。しかし、Music Is Intelligenceの領袖Peter Wustman氏のプロデュースが、このバンドにもたらした物は残念ながら良い方向に出なかった。言い方を変えれば、Peter Wustmanが手がけたので、なんとか作品として質を保っているということなのか？。80年代中期のパワーメタル・ハードロックにも好意を寄せているリスナーなら、ひょっとしたら悪くない作品と捉えることもできるであろう。だが、このアルバムはどういったリスナー層をターゲットにしているのか、はなはだ疑問だ。Prog Metal系のファンにも、Neo-Prog系のファンにも、そして全般的なパワーメタルファンにも、あまりアピール度は高くないので、このアルバムを見かけても、注意が必要だ。少なくともプログレのファンからは、そっぽをむかれてしまうこと間違いなし（笑）。ちょっとばかし、珍しい異色のパワーメタルバンドを聞いたなーという印象。個人的な結論、WMMSというのは色んな意味で謎を残しながら、消えてしまったレーベルだなーという所に、たどり着いてしまう。