Ebony Ark - s/t
Independent Release
(2004)
この作品は、スペイン出身の新人Prog MetalバンドのEP盤になります。どうやら日本でもアルバムを出している同郷のシンフォニックメタル系バンドのArwenとも深い間柄のようであります。スペインという国も、どうやらかなりプログレメタルタイプの音楽性が好まれているようで、これまでにもPyramidやOverlifeなどのように、演奏的にも充実したバンドを輩出しております。このEbony Arkは、先輩格の彼らにひけをとらない音楽性と演奏面を持っているように感じさせました。実はこの作品は、正規のフルレングスアルバムではありません。テスト的な自主制作EP盤で、映画フラッシュダンスでお馴染みのアイリーン・キャラの名曲What A Feelingのカバーを含む、計6曲が収録されております。メンバーは、紅一点のBeatriz Albert (lead vocals), Ruben Villanueva (guitars/backing vocals), Javier Jimenez (guitars/backing vocals), Daniel Melian (bass/backing vocals), そしてJorge Saez (drums)という構成になっていますが、4曲目にArwenのメンバーが何人かサポートしております。
このバンドが、他のプログレメタルバンドと多少異なる点があります。この手のスタイルとしては珍しく、女性ボーカリストがProg Metal然とした音楽の中でオペラティックな手法や、フィーメール系ならではの可憐で美しいソプラノの音域を武器にしているところであります。ブックレットの写真をみるかぎりでは、Beatriz Albertは、可憐なルックスの若い女性ですが、決してあなどってはいけません。NightwishのTarjaのようにアカデミックな歌い方に心得がある様子が伺えます。しかしオペラティックな声域ばかりを強調するだけでなく、自分の声に忠実に時にはポップな感じで歌っているときもあります。意外なことに男性ボーカルの影響も、彼女の場合強いようで、少しタフでイービルな路線も強調したり、出しておりました。僕個人の意見としては、女性的な歌い方をより洗練させた方がよいのではないか？と感じましたが、Beatrizさん良く伸びる声で頑張っておりました。
一方の演奏陣でありますが、非常にソリッドで逞しいプレーヤｰ達という印象が強く変拍子やコンプレックスなアンサンブルも見事にこなしていますね。彼らの場合は、ソング・オリエンテッドな方向性を重視していますが、随所で見られるインストセクションの濃密さなど、素晴らしいものを持っていると感嘆しました。決してド派手に攻めまくるやり方ではないですが、とてもセンスがいいと感じます。おそらく他のテクニカル系プログレメタルバンドのように、本気を出せば幾らでも凄い演奏を繰り出すことは難なくできるけど、あえてその方面に行かないという印象も同時に感じました。
インディーズの作品ながらも、音のバランスも考えており、特にドラムの鳴りやベースの音色など暖かみのあるトーンで良い出来栄えになっているという感想です。個人的には、いろんな展開が楽しめる4曲目のFarewellという楽曲は、彼らの中でも秀逸な出来栄えに仕上がっています。ノリのいい変拍子、スムーズなテンポチェンジやリズムの切り返し、練られたアンサンブルに印象的で扇情的なメロディーラインやエレガントな要素も入れるなど、いい楽曲にまとめていて楽しめました。このアルバムを制作した時点では、キーボーディストはおりませんが、印象的なキーボードのフレージングやバッキングも耳にすることができました。またアップテンポで疾走感あふれる曲から、それこそDakruaやAfter Foreverに通じるシンフォ・ゴシック風味なオーケストレーションを施した楽曲など、技術的に高いものを要求されるプログレメタルのスタイルを中心としながらも音楽性に広がりも見られました。ただカバー曲のWhat A Feelingは、メタル的な音質で表現するのはミスマッチだったのは、少し残念でありました。
彼らのオリジナル楽曲に関しては、充分楽しむことができました。今後どうフィーメールボーカルをいかした面白い作品を継続して作っていくかが、焦点となってくるでしょう。どうやらスペイン本国では、すでにフルレングスアルバムを完成させたという話も聞いております。近いうちにフルレングスアルバムが、シーンに登場する日もそう遠くないでしょう。現在かなり活発にライブギグや、国内のフェスティバルにも参加を重ねているので、たのもしい限りです。ライブというシチュエーションでも、これだけ完成された演奏やステージングをこなしていけば、より熟成されてくることでしょう。うちのサイトでも応援していきたいProg Metalバンドの一つです。(プロモ盤Review)
