Elsesphere - Blind Leading The Blind
Lucretia Records International
(2002)
比較的新しいProg Metalバンドだが、すでに90年代の後半期からストックホルムを活動の基盤としているバンドがこのスウェーデンのElsesphereだ。多くの若手を抱えているアンダーグラウンドからオーバーグラウンドまでのバンドをシーンに送り出しているIntromental Managementがプッシュしているバンドの一つ。2002年に名門Lucretia Recordsから念願のファーストアルバムが、リリースされた訳だがIntromental Managementが大切に育てあげたバンドだけに、実力は充分にある。硬質で、ややダークな質感を伴っていながら、テクニカルな展開も持ち合わせているProg Metalサウンドは中々に強力である。どことなくIntromental Managementにも以前在籍していた同郷のMayadomeにも通じるサウンドなので、Mayadomeが解散してしまった今、彼らの衣鉢を継いでくれる期待のホープは、このElsesphereかもしれない。今年の上半期にリリースされた当初は賛否が出たが、次第にこのダークでミステリアスな空間を醸し出している、彼ら独特のProgressive Metalサウンドに魅了されているリスナーも出てきているのではなかろうか。まず気になる演奏能力は、大変良好でバンドのメンバー一人一人がしっかりとした技量を持っていることが、こちらに伝わってくる。ただ楽曲は、聞き手によってはやや淡白というか、変にあっさりとした印象を与える可能性は否めないであろう。ソングライティングをさらに強調して、楽曲の中で見られる展開に説得力を持たせて行けば、さらに高みを狙えるポテンシャルは充分に持っている。MayadomeやBehind The Curtainのように硬質で緻密な演奏テクニックと、ややAbstract AlgebraやMemento Moriにも通じるダークでパワフルな路線も兼ね備えたサウンドは、そういうタイプの路線を期待しているメタルファンにはアピールするものがあると私は睨んでおります。Mikael Bergemalmによる、ギター奏法はなかなか卓越したものを持っていると思う。全体的にヘヴィーでアグレッシブに攻め込んでいくサウンドである。しかし、時には少しスローでアトモスフェリック・ドゥームなエッセンスを出す一面もある。残念ながら、このアルバムを最後にキーボーディストのJoakim Flokeは脱退している。