Early Cross - SolsticeIndependent Release
(2008)
女性ボーカリストを擁する５人組プログレッシヴ・メタル系グループによる1stミニアルバムです。Early Crossは、東京方面で精力的なライブ活動を展開しております。国内のロック・グループを好む人たちを中心に次第にファン層を拡大しているように思います。スタイル的には確かにProg Metal然としているパートは顔を出しますが、意外なことにというか・・不思議なことにDream Theater等に代表されるタイプとは大分異なります。各プレーヤーが目立ちつつ、凝りまくった楽曲で「押せ押せ」のスタイルではありません。ただしパーツ毎に見ていくとテクニカル系のProg Metal勢との共通項があると感じるリスナーもいるかもしれませんが、それに関しては聞き手の判断に委ねたいと思います。歌詞は全て英語で書かれており、この方面はリードボーカリストのNatashaさんが担当しているそうです。楽曲とアレンジの殆どの部分は、グループのリーダーであるギターリストのHiroaki氏が手がけているそうです。それらを最終的にバンド全体でリハーサルなどを通じてきちんと形にして纏め上げているということなのでしょう。
国内のグループとしては大変珍しく、楽曲で登場する演奏面やセクションを取り出しながら聞いていくとRushやSieges Even、Porcupine Treeなどの既にステータスを築いている良質なProg系バンドに通じる空気感を持っています。また女性ボーカルを中心に据えたロマンティックで情感を込めたパートでは、オランダのThe GatheringやDelphianに通じるようなところもあるなーと思いました。それと同時にハード＆へヴィに音が迫ってくる部分ではMetallicaやDevin Townsendに近いところがありますが、耳に負担がかかり過ぎないような作りになっています。何度リピートして聞いても楽しめるような丁寧な音作りがポイントです。バンドはHiroaki氏のようにメンバーによって、英国や北欧のフォーキーでトラッド系なものを始め往年のプログレッシヴ・ロック音楽からの影響を公言しています。柔和で温かみのある要素は、そういった方面からの影響が少なからず歌ものに反映されているように感じられるのではないでしょうか。
サウンドは大変良好で、各楽器陣の音のバランスもよく考えてレコーディングされている様子が伝わってきます。バンドによる演奏も引き締まっており、畳み掛ける部分や勢いのある部分は充分カッコイイと感じました。個人的にはギター・ベース・ドラムなどの音の分離がすこぶる良いことも含めて、充分楽しませていただきました。若さに任せたストレート直球勝負では終わることはありません。楽曲のムードや雰囲気に合わせてリズムパターンやテンポ、そして雰囲気を変えるなど工夫しています。アルバムの後半では、RushとSylvanに通じるような緻密なプログレッシヴなパートも登場しております。その辺りはProg Metalファンなら多分ググっと来ることでしょう。演奏だけのパートもカッコイイのですが、ナターシャさんの歌声が入ると全体的にグッと厚みがでてきます。リードボーカルのパフォーマンスも、女性本来の良さを充分にフューチャーした無理の無い声域で歌っています。Natashaのパフォーマンスは、後半になればなるほど魅力が増してきているような感じで聴くことができました。特に５曲目のCairnと６曲目のWind of Autumnは、メロウで哀愁度もたっぷり入ったものになっています。自分の中では、特に気に入っている２曲になりました。
アルバムにおけるバンドの演奏は常にタイトであり、リズムの切れ味は非常に鋭いところがポイントでしょう。本当に新人グループなのだろうか？と思うほど、彼らの音作りや仕上がり像は作品を完成させる前から具体的に準備されていたのかな？と思いました。今回のアルバム「Solstice」では、とにかく叙情的な部分とハードな路線の融合の仕方が大変巧いなーという印象を持ちましたね。Early Crossの場合は、「風景が浮かぶような音楽性」をテーマにもって頑張っていることが伝わってきました。また自分たちの音源も積極的にMySpaceなどでネット上で紹介しています。興味を持った方はぜひ、彼らのマイスペースで新しい音源をチェックしてみては如何でしょう。http://www.myspace.com/earlycross
PILGRIM WORLD推薦盤