Michael Harris - Words CollideLion Music
(2003)
Arch Rivalのギターリストとしてよく知られている、Michael Harrisが2003年にLion Musicよりリリースしたニューアルバム。Leviathan Recordsの領袖David T. Chastainとの連携が深い人というイメージを持っていたので、Lion Musicからアルバムを出したということが、インスト系のファンの皆さんには驚きだったのではないでしょうか。2003年頃から、Lion Musicから非常にクオリティの高いギターアルバムやProg Metalバンドによるリリースが急増してきましたが、Michael HarrisがリリースしたWords Collideも、その仲間に加えても何の遜色も無い筈です。Lionから出したということは、もうLeviathan Recordsから足を洗ったのでしょうかね？。
Michaelの場合は、アメリカのテクニカル・ギターリストや、昔のVinnie MooreやTony MacAlpineなどのようなShrapnel系に通じる様式美の強いテクニカル系のHard Rock/Metal指向のプレーヤーというイメージを勝手に持っていました。ところが、このアルバムからはそういう気配は殆ど感じられません。Lion Musicに所属しているギターインストものや、それこそProg Metalタイプの楽曲がかなり目立つ内容となっていて、個人的には非常に魅力的です。このアルバムでは、ギタープレーの技巧追及型というよりは、ソングライティングに拘った作風にしていると思います。様式美HMやネオクラシカル的な音楽を彼に求めていた人は、ビックリしてしまうでしょう。というよりも、ある意味大きく失望してしまう内容かもしれません(^^;)。
いろんな意見が噴出してると思いますが、このアルバムはよく聴くと大変楽しめますよ。バラエティ豊かな音色やフレージング、それから面白い楽曲が、次々と登場してます。そして、このアルバムではMichaelの歌がほぼ全編に渡って登場しています。僕個人は、彼の声質や歌い方は、こういう新しい感覚の楽曲にマッチしており違和感無いと思います。最初はかなり取っ付きにくいと感じるリスナーも少なくないと思いますが、聞き込んでいくとかなり面白いと僕は思いました。一風変わったような曲やスタイルなどは、Freak Kitchen、元Sun CagedのRob van der Looが率いるFreak Neil. Inc.、果てはSpock's Beardなどにも通じるものがあります。Battle Fatigueという楽曲では、Dream Theater的なギターインストと言いたくなるようなProg Metalタイプのテクニカルな展開や構成もあって、非常に楽しく聴くことができました。
ひょっとしたら、このアルバムが今後の彼の活動を見極める上で、重要なターニングポイントとなる作品かもしれません。基本的には、この作品は殆どの楽器はMichael Harrisが担当しています。ところどころで、キーボードやシンセ風の音がフューチャーされておりテクニカルなユニゾンなどもあって、痛快です。キーボードは誰が担当しているのかなーと思いきや、「Keyboardは全く使用していません」という但し書きがあるので、これもMichael Harrisによるものなんでしょう。シンセ・サウンド〜キーボード的な音は、ほぼ全部Synth Guitarで出しているようなんですが・・・でも、あきらかにこの出音は、「ギターシンセでプレーするのはかなり大変なんではなかろうか？」と思ったりもしました・・・誰かKeyboardistを仕込んでいるのではないか？と思わず勘ぐりたくなるが、まあいいでしょう(笑)。でも仕上がりがいいので、違和感はないです。ドラムやパーカッションは、兄弟のBrian Harrisがプレーしています。非常にダイナミック且つパワフルな演奏を楽しむことができます。
結果的に、ユニークな出来の作品で私は充分楽しむことができました。Lion Musicからリリースされている作品の全般が楽しめる人には、特にお薦めいたします。Marcel CoenenやMilan Polakなどのように、最近はギターリスト達の間で、技巧的な部分とソングライティングの特性をいかした作品作りがトレンドでありますね。そういったトレンド(?)の先鞭となる作品をいち早く作ったMichael Harrisの功績は、重要だと僕は思います。(プロモ盤Review)
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