Mastermind - Broken (single/EP)
Marquee Inc./ZNR Records
(2005)
アメリカは東海岸出身のベテランProg Rockグループが、5年ぶりにリリースする公式シングル・EP盤。Mastermindというと、90年代の初期に登場し、「EL&Pがギターオリエンテッドなトリオだったら、こんなサウンドだったかもしれない」というのを体現していると思います。彼らは、しばらくトリオ編成で活動を展開しておりました。Rich Berendsが使用するMIDIギターがトレードマークといってもよいかもしれません。特に初期から中期にかけての作品では、MIDIギターを巧みに導入したサウンドで、シンセサウンドやキーボード的な音を再現しておりました。かなり凝った展開を得意とした演奏形態が強力であります。着実にステップアップを重ね、現在ではベテランの領域に達しようとしているのではないでしょうか。90年後期にリリースされたExelcior!ではJens Johansson(keyboards/synth)が参加。また前作ではLisa Bouchelleが参加といった具合に、バンドの編成にも変化が表れます。次第に音楽性も変化を遂げております。EL&P的なスタイルとは断定できない方向性も感じられ、幅も広がって来ております。ここ5年間で色々あったのでしょうか、シンガーはLisaではなくてTracy McShaneに交代しております。またベーシストも交代しており、Laura Johnsonなる女性ミュージシャンが加入。正式メンバーとして女性メンバーを2人も擁するというのは、なんとも意外なところであります。
このBrokenは、2006年にリリースされる新作InsominiaからのシングルBrokenを含む2曲が新曲となっています。またEP盤の性質も持っており、新しく再録した5曲とBrokenのエクステンディッドversionが入っており計8曲が収録されています。気になるシングルのBrokenは、初期のMastermindを期待してしまうと印象は全く違います。かなりシンプルでストレートなHeavy Rock曲となっております。確かMastermindというと、あまりRushから影響を受けていないようなことを聞いていたのですが、若干RushのTom Sawyerぽいサウンドが最初に登場します。ですが、Rush的な楽曲展開には決してならず、終始一貫して骨太でソリッドなハードロック曲になっているのが驚きでした。この曲に象徴されているように、彼らはEL&P的なビジーで懲りまくったサウンドからの脱却を図ろうとしているのか？とも思わせるところがありました。
続いて2曲目のBreak Me Downもパワフルでムーディーなロックソングとなっており、殆どキーボードに頼るということも無い曲になっていますね。個人的に気に入っているのは3曲目のWeak & Powerlessは、A Perfect Circleのカバーですが仕上がりはとっても素晴らしいです。4曲目のQueen of Shebaはライブで映えるようなエキサイティング且つスピーディーな楽曲でノリがとてもいいです。5曲目は有名なWilliam Tell Overtureで、ほのかにネオクラシカルな風味もありますが、もっと荒々しい勢いがあります。個人的には6曲目のA Million Miles Awayの仕上がりが大変素晴らしく、バンドの演奏とTracyによるエモーショナルなボーカルとの対比がよく出ていると思いました。7曲目はデルタ・ブルースに思いを馳せたI'm So Gladですが、どこかしらCreamを少し思わせるなーと思ったら、最後のところで名曲Sunshine of Your Loveのフレーズをさらっと入れるところは愛嬌でしょう。最後はBrokenの長めのバージョンでしめるということで、合計8曲です。
これはあくまでも予想にしか過ぎませんが、メンバー編成もチェンジし、ライブを重ねていくうちに次第にソリッドなHeavy Rock的指向に変わってきているのかもしれません。あくまでもBrokenを中心にしたEP盤なので、これだけで新作の方向性は断定できないけど、初期の頃のようなテクニカル懲りまくり路線とは違ったムードがプンプンしています。かなりライブも好評なようなので、また新しいMastermindの作品に期待をしていきましょう。