Phideaux - Doomsday Afternoon
Bloodfish Music
(2007)
コンスタントな活動が実を結び、海外のプログレ系リスナーを中心に注目を集めつつあるPhideauxの最新作です。今回のDoomsday Afternoonなる作品は、前作に引き続きコンセプト作品となっています。コンセプトのテーマとしては「終末論」や「環境破壊」などが織り込まれております。日本ではドラマティックで勢いのあるプログレ系サウンドは注目を集める傾向にありますが、Phideauxの場合はまだ知る人ぞ知る存在なのかもしれません。例えばSpock's Beardようなドラマティック且つコンプレックスな演奏などでグイグイと押し出すタイプとは全く異なり、どちらかというと全体の雰囲気やムードを重視した内容となっております。スタイルや方向性としては、Pink FloydやBarclay James Harvestなどのような英国出身のアトモスフェリックなタイプをお手本にしているのかもしれません。とは言っても、そういったサウンドに縛られている訳ではありません。レトロなプログレ系サウンドへの憧憬は匂わせながらも、自分たちのサウンドを構築しようという様子は充分に伺えます。
どちらかというとブックレットに載っている歌詞を読みながら、味わいながら気長に聴いていくタイプだと自分は思いました。全体的にはシンフォニック・ロック的な部分やレトロなプログレサウンドを重視した内容が楽しめれば、気に入っていただける可能性はあります。今回はゲストミュージシャンも含めるとかなりの大所帯となっており、ストリングスやフルート、ヴィンテージ風味の強いキーボード群なども使われており、その辺りは楽しめるポイントは結構ありました。LAのフィルハーモニック管弦楽団に所属しているミュージシャンも数人ほど動員しているせいか、シンフォニックな部分は確かに厚みを帯びていると感じました。個人的にDoomsday Afternoonが良いと思ったのは外部のミュージシャンを上手く起用していることと、女性ボーカリストの歌声を要所で登場させて男性ボーカルとのバランスや対比を演出していることでしょう。自分の場合は、この作品に関しては気分や聴く環境によって楽しめた時もあれば、逆にサラっと聴いていると引っかかりのないままCDを聴き終えてしまったということもシバシバありました(^^;)。確かに派手めのテクニカルでコロコロと猫の目のように入れ替わりなどが激しいタイプが好きな人が求めているものとは違う世界にある音楽であります。
正直言うと、この作品の世界に馴染むまでに大分時間がかかることを覚悟したほうがよいと思います。躍動感のある演奏が皆無という訳ではないのですが、激しいタイプの音楽が好きなリスナー向けではないでしょう。タイトルからも推測できるように「世の終わり」を強く意識させるような、どんよりとしたムーディーな雰囲気が暫くずっと続くので集中して聴きにくい部分もあるかもしれません。コンセプト作品の性質上、似たような曲調やメロディーが場面によって繰り返し顔を出してきます。この辺りは終盤に行くにしたがって盛り上がっていくように工夫を施していると思いました。
個人的なこの作品のハイライトは後半の2曲だと思いました。作品に登場する人物たちが、心理的にも状況的にも追い込まれていくかのような展開は面白いと感じました。演奏的にも緊迫感を上手く表現しており、アレンジもよく考えられていると思いました。作品の内容からかコンプレックスなパートを最初から登場させるのは難しいのだと感じますが、終盤ではリズム的にも凝った曲調になっており満足できました。特に煽情性のあるヴァイオリンやキーボード類の活躍がよいスパイスになっていると感じました。演奏的な部分やプログレ的なアレンジの妙は終盤で思い切り楽しんで、前半はムーディーな曲調がずっと続くということを覚悟して聞けばシンフォニックロック系のリスナーには案外受け入れられるアルバムなのかもしれません。ゲスト陣にはDisciplineのMatthew ParmenterやIQのMartin Orfordなどプログレシーンで著名な人も含まれています。