Venturia - The New KingdomLion Music
(2006)
近年、非常に興味深いグループを次々と輩出しているフランス。昨年だけでもSpheric Universe ExperienceやLalu、そしてLord of Mushroomsなど、国際的にも次々と実力のあるニューカマーが、Prog Metalシーンにも登場しております。特にここ最近のフランス勢の活躍は、お世辞抜きで目を見張るものがあります。フランス出身というだけでソッポを向けてしまうのは、大変勿体無いものが多いということです。まだシーンには完全に浮上していないものの、インディーズや自主制作でリリースしているグループなどを含めると、フランスのProg Metalシーンというのは我々が知らないところで、かなり盛り上がりを見せているのではないでしょうか。フランス出身のグループというと、まだ偏見の目で見られることが多いかもしれません。しかし、90年代中期・後期以降のイタリア系Prog Metalシーンの隆盛を思い出してください。もう国籍や出身などにこだわって音楽をチョイスする時代では無いような気がいたします。
今回紹介するVenturiaもフランス出身のバンドですが、新人とは思えない楽曲のクオリティと演奏能力に驚かされました。ドラマティックな楽曲構成と、めくるめくようなテクニカル指向のProg Metalサウンドが好きなリスナーには、きっと楽しめる筈です。スタイルやサウンド指向は、確かにDream TheaterやDali's Dilemma、Vanden Plas等に通じるような高品質な仕上がりで、大変グッっと引き込まれることでしょう。このグループがやっていることに、大変近いことをやっているグループと言えば2人の女性シンガーを擁するオランダのArabesqueを挙げることができると思います。しかし、Venturiaの方が最初聴いた印象では、全体的に親しみやすいかもしれません。最近の新人Prog Metalグループは、Circus Maximusなどのように本当に演奏技術だけでなく楽曲制作においても長けているものが少なくありませんが、Venturiaも負けず劣らず作品の完成度が高くて驚きです。
やはり若いメンバーで構成されているので、テクニカルで勢いのある部分が多いです。その一方、彼らの場合は男性と女性ボーカルのバランスを非常に上手く使い分けており、ボーカルメロディーは決してなおざりにしていません。普通ボーカリストを2名擁するバンドというと、上で挙げたArabesqueなどの一部の例外を除けば、それほどProg Metalシーンには多く存在していません。ひょっとしたらLacuna Coil辺りからインスパイアされたものかもしれません。ボーカルラインや掛け合いなどは、ArabesqueとLacuna Coilの両方の要素を持っている、といったような具合です。Lydie Robinの歌声が大変心地よく、センシュアルな部分を押し出しておりGothic Metalから女性ボーカル全般が好きな人にもアピールするでしょう。唯一のアメリカ人メンバーになりますが、男性ボーカリストのMarc Ferreiraは他のProg Metalシンガーとは大分異なるスタイルを持っているのが特徴です。声質やスタイルは異なりますが元Dali's DilemmaのMatt Bradlyみたいに、典型的なProg Metalシンガーのようなスタイルではなく、現代的なロックシンガーという風情と声の持ち主という印象。その辺りのコントラストが面白い。もちろん、ほぼ全編において英詩で全部歌われているのは、言うまでもないことです。
このファーストアルバム「The New Kingdom」は、全部で8曲で構成されております。ロングフォームでエピックな楽曲から、メリハリの聴いた分かりやすく親しみのある楽曲までバラエティに富んだ内容と言えるでしょう。楽曲によっては、非常にメロディアスなハードロックと言ってもよいストレートな作風や場面が登場しています。かつてのドイツ方面のグループなどにも顕著でありますが、フランスから想起されるイメージとは全く異なる雰囲気とサウンドスケープを武器にしていると感じました。ゲストとしてAdagioの現Keyboard Playerにしてエンジニアリングも担当しているKevin Codfertのパフォーマンスが非常に素晴らしく、まるで正式メンバーのごとく縦横無尽に様々な場面で活躍しているのが嬉しい限り。そして、このバンドで注目は、ギターリストのCharly Sahonaでありましょう。彼は既にLion Music主催のShawn Lane Tributeでも、その技巧的なパフォーマンスで周囲をあっと言わせる実力を充分に持っておりましたが、このVenturiaでも流石のプレーを披露しております。またリズムセクションも大変豪快且つ繊細な演奏力を持っており、大変スリリングなパフォーマンスを展開しています。
いやー、しつこいと思われるかもしれませんが、本当にここ数年のフランス勢の活躍はとても興味深いです。英語圏外のグループは、演奏力や楽曲構成は大変素晴らしいと評価されるものの、英語で書かれた歌詞やフレージングや抑揚のつけ方などで、かなり苦労していると思います。しかし、このバンドは正式メンバーにアメリカ人シンガーがいるということは、かなりの大きなアドバンテージになっていると思います。ファーストアルバムで、これだけの素晴らしいものを作っていますが、どうやら既に次のアルバムに向けての制作も順調に進んでいる気配です。今後もどんどん成長していきそうな存在だけに、大変期待しております。Prog Metalリスナーは、ぜひVenturiaの作品にトライしてみてください。
PILGRIM WORLD推薦盤